Африканский слон
(Loxodonta africana)

Африканский саванный слон, также известный как африканский кустарниковый слон или африканский саванный слон, — это вид млекопитающих, принадлежащий к семейству слоновых. Это самое крупное из ныне живущих наземных животных на Земле. Отличительными чертами являются бивни, выступающий хобот, большие уши и колонновидные ноги. Африканский слон отличается от своих несколько меньших родственников, лесного слона и азиатского слона, многочисленными морфологическими и анатомическими характеристиками. В настоящее время его ареал охватывает значительную часть субсахарской Африки. Там животные адаптировались к самым разнообразным местообитаниям, от густых лесов и открытых саванн до болот и пустынных регионов. Однако в целом его распространение сильно фрагментировано.

Образ жизни африканского слона хорошо изучен благодаря интенсивным исследованиям. Он характеризуется высокой степенью социальной активности. Самки и их потомство живут семейными группами (стадами). Эти стада, в свою очередь, образуют более сплоченные кланы. Отдельные стада встречаются в определенные моменты, а затем снова расходятся. Самцы образуют холостяцкие группы. Различные группы используют свои ареалы обитания, в пределах которых они мигрируют, иногда в соответствии с годовым циклом. Животные общаются друг с другом, используя различные низкочастотные звуки. Отдельные особи могут узнавать друг друга по вокализации, а также по специфическим химическим сигналам. Кроме того, они обладают обширным репертуаром жестов. Когнитивные способности африканского слона также заслуживают внимания.

Рацион африканских слонов состоит как из мягкой, так и из твердой растительной пищи. Его состав варьируется в зависимости от региона и сезона. Как правило, большую часть дня африканские слоны проводят в поисках пищи. Размножение происходит круглый год, хотя в некоторых регионах наблюдается тенденция к более выраженной сезонности. Самцы впадают в муст раз в год, во время которого они мигрируют в поисках самок, способных к размножению. В период муста агрессия усиливается, и происходят драки с соперниками. Эстральный цикл самок сравнительно длительный и нетипичный для млекопитающих. После родов они обычно делают паузу на несколько лет. Как правило, после почти двухлетнего периода беременности рождается один детеныш, который растет в материнском стаде. Молодые самки позже остаются в стаде, а молодые самцы уходят.

Африканский слон был впервые научно описан в 1797 году, что официально отделило его от азиатского слона. Родовое название Loxodonta, используемое сегодня, было официально введено лишь тридцать лет спустя. Это название указывает на поразительные различия в строении зубов между азиатскими и африканскими слонами. В течение XX века было выделено несколько подвидов, в том числе лесной слон Центральной Африки. Согласно генетическим исследованиям, последний в настоящее время считается отдельным видом; другие подвиды не признаны. Родословная африканского слона восходит к началу среднего плейстоцена. Общая популяция считается находящейся под угрозой исчезновения. Основными причинами являются охота на слоновую кость и потеря среды обитания из-за роста численности населения. Африканский слон входит в так называемую «большую пятерку» крупных животных, на которых охотятся и которых охотятся во время сафари.

Из Википедии, свободной энциклопедии