Der Löwe (Panthera leo)

ist eine Großkatze der Gattung Panthera und in Afrika und Indien beheimatet. Er hat einen muskulösen, breitbrüstigen Körper, einen kurzen, runden Kopf, runde Ohren und eine dunkle, haarige Haube an der Schwanzspitze. Es gibt einen Geschlechtsdimorphismus: Ausgewachsene Männchen sind größer als Weibchen und haben eine markante Mähne. Löwen sind soziale Tiere und leben in Rudeln. Ein Löwenrudel besteht aus einigen ausgewachsenen Männchen, verwandten Weibchen und Jungtieren. Weibliche Löwen jagen meist gemeinsam und erbeuten vorwiegend mittelgroße und große Huftiere. Der Löwe ist ein Spitzenprädator und Schlüsselprädator; obwohl manche Löwen Aas fressen und auch schon Menschen gejagt haben, suchen sie normalerweise nicht aktiv nach Menschen.

Der Löwe bewohnt Grasland, Savannen und Buschland. Er ist im Allgemeinen tagaktiver als andere Wildkatzen, passt sich aber bei Verfolgung an und ist nacht- und dämmerungsaktiv. Während der Jungsteinzeit war der Löwe in ganz Afrika und Eurasien verbreitet, von Südosteuropa bis Indien. Heute existieren nur noch vereinzelte Populationen in Subsahara-Afrika und eine einzige Population in Westindien. Seit 1996 wird er auf der Roten Liste der IUCN als gefährdet eingestuft, da die Populationen in afrikanischen Ländern seit den frühen 1990er Jahren um etwa 43 % zurückgegangen sind. Außerhalb ausgewiesener Schutzgebiete sind Löwenpopulationen nicht überlebensfähig. Obwohl die Ursachen für den Rückgang noch nicht vollständig geklärt sind, gelten Lebensraumverlust und Konflikte mit dem Menschen als die größten Sorgenpunkte.

Der Löwe, eines der bekanntesten Tiersymbole der menschlichen Kultur, wurde in zahlreichen Skulpturen und Gemälden, auf Nationalflaggen sowie in Literatur und Filmen dargestellt. Löwen werden seit der Zeit des Römischen Reiches in Menagerien gehalten und sind seit dem späten 18. Jahrhundert eine der begehrtesten Tierarten in zoologischen Gärten weltweit. Kulturelle Darstellungen von Löwen waren im Alten Ägypten weit verbreitet, und Abbildungen finden sich in nahezu allen antiken und mittelalterlichen Kulturen innerhalb des historischen und heutigen Verbreitungsgebiets des Löwen.

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